En el año 2002 Robert Crease, profesor de filosofía en una Universidad de Nueva York e historiador de la ciencia, incitado por otro científico, que hablaba de la belleza de los experimentos científicos, decidió lanzar una encuesta entre los lectores de la revista Physics World de gran difusión en Estados Unidos, sobre cuales eran en su opinión los experimentos más bellos de la física.
El resultado, después de publicarse en dicha revista, salto a las páginas de The New York Times y de ahí a infinidad de periódicos en los suplementos de ciencia y en las páginas de información general. En España fue El País el periódico que le dedico más atención a la noticia en su número de 23 de Octubre de 2002.
El tema ha dado lugar como mínimo a dos libros publicados en castellano “El prisma y el péndulo” del autor de la encuesta publicado por Editorial Crítica y “De Arquímedes a Einstein” del físico español Manuel Lozano Leyva, publicado en editorial Debate, ambos claramente recomendables.
El ranking de experimentos seleccionados estaría formado por :
- Interferencia de los electrones al pasar por una doble rendija
- Caída libre de los cuerpos
- Determinación de la carga del electrón con gotas de aceite
- Descomposición de la luz del sol por un prisma
- Interferencia de la luz
- Medida de la fuerza de la gravedad con una balanza de torsión.
- Media de la circunferencia de la Tierra
- Caída de los cuerpos en planos inclinados
- Descubrimiento del núcleo atómico
- El péndulo de Foucault.
- Principio fundamental de la hidrostática
